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Digitale Technologien verändern die Voraussetzungen demokratischer Teilhabe grundlegend. Beteiligungsformate verlagern sich zunehmend in digitale Räume, sei es durch Plattformen, digitale Dialogformate uam. 
Häufig wird mehr Reichweite, mehr Mitsprache und mehr Sichtbarkeit als Demokratisierung beschrieben.

Doch digitale Teilhabe ist nicht automatisch demokratisch. Wer nicht über entsprechende Kompetenzen, technische Zugänge oder mediale Urteilskraft verfügt, wird faktisch ausgeschlossen, selbst wenn Angebote 
formal offenstehen. Damit können durch den digitalen Wandel bestehende Ungleichheiten reproduziert oder sogar verschärft werden. Es entstehen neue Ausschlussmechanismen, neue Formen der Scheinbeteiligung und neue Machtkonzentrationen im Hintergrund digitaler Infrastruktur.

Andererseits bieten digitale Technologien neue Möglichkeiten demokratischer Praxis, etwa durch niedrigschwellige Beteiligung, flexible Formate und die Chance, marginalisierte Stimmen sichtbarer zu machen. Ob diese Potenziale genutzt oder unterlaufen werden, hängt wesentlich von der Gestaltung der digitalen Rahmenbedingungen und der Verteilung von Zugang und Kompetenz ab.

Organisationen des Dritten Sektors haben vielfach Zugang zu Gruppen, die von digitalen Beteiligungsformaten kaum erreicht werden. Auch ältere, bildungsferne oder geografisch abgelegene Zielgruppen engagieren sich über zivilgesellschaftliche Strukturen. Nähe und Vertrauen in seine Organisationen machen den dritten Sektor zu einem wichtigen Akteur in der Förderung demokratischer Teilhabe. Nicht nur als Anbieter von Dienstleistungen, sondern auch als Lernort und Ermöglichungsraum für politische und digitale Partizipation.